1 基本介绍
绿海龟一生中大多的时间都在海中生活，但演化过程中仍然保留了部分祖先的生活方式，所以必须回到陆地上产卵，繁育后代，形成了一种较独特的生活习性。
绿海龟广泛分布在热带及亚热带海域中，即约南北纬度20℃等温线之间的海域，并在水温逾摄氏25度的沙滩上产卵。由于它用肺呼吸，于海中的潜水深度极限约一、两百米。绿海龟的主食为海中的海草与大型海藻，因此体内脂肪累积了许多绿色色素，呈现淡绿色，也因此得名。
绿海龟已濒临绝种，全世界仅剩下约20万头产卵母龟，在世界自然保护联盟濒危物种红色名录中列为濒危物种。为避免因人类的捕杀及栖地之破坏，所有海龟均被列为濒危野生动植物种国际贸易公约（或简称华盛顿公约）附录一中的物种。
2 形态特征
身体庞大，外被扁圆形的甲壳，只有头和四肢露在壳外，体长80—100厘米，体重70—120千克，最大的巨形绿海龟体长可达150厘米，体重250千克。
头略呈三角形，为暗褐色，两颊黄色，颈部深灰色，吻尖，嘴黄白色，鼻孔在吻的上侧，眼大，前额上有一对额鳞，上颌无钩曲，上下颌唇均有细密的角质锯齿，下颌唇齿较上颌长而突出，闭合时陷入上颌内缘齿沟，舌已退化。背腹扁平，腹甲黄色，背甲呈椭圆形，茶褐色或暗绿色，上有黄斑，盾片镶嵌排列，具由中央向四周放射的斑纹，色泽调和而美丽。中央有椎盾5枚，左右各有助盾4枚，周围每侧还有缘盾7枚。四肢特化成鳍状的桡足，可以像船桨一样在水中灵活地划水游泳。
前肢浅褐色，边缘黄白色，后肢比前肢颜色略深。内侧指趾各有一爪，前肢的爪大而弯曲，呈钩状。雄性尾较长，相当于其体长的二分之一，雌性尾较短。尾部的脊骨经盐酸处理后，可以隐约看出生长年轮。它在自然界生长速度较为均匀，年平均生长为10—15千克，以2—4岁时生长比率最高，寿命可达100岁以上。为了适应海水中的生活环境，在眼窝后面还生有排盐的腺体，能把体内过多的盐分通过眼的边缘排出，还能使喝进的海水经盐腺去盐而淡化。
3 分布范围
广泛分布于太平洋、印度洋及大西洋温水水域。
绿海龟在我国江苏、浙江、福建、台湾、广东等地的沿海地带都有分布，尤以南海为多，但产卵场所只有福建西部和广东东部的沿岸和岛屿。它在国外还分布于东南亚海域和印度洋，循洄游路线在沿岸近海的上层活动。
4 生活习性
绿海龟是用肺来进行呼吸的，但胸部不能活动，是一种吞气式的呼吸方式，每隔一段时间便要将头伸出海面来呼吸。但也可以比较长时间地在水下生活，因为它还有一种具特异呼吸功能的肛囊，即直肠两侧的一对薄囊，在肛囊袋的壁上密布着许多微血管。当绿海龟在海中栖息时，能有节奏地收缩着肛门周围的肌肉，使海水在肛门、直肠和肛囊间进出，此时微细血管内的红细胞即可从海水中摄取氧气，不必把头伸出水面进行呼吸了。夜晚绿海龟就躺浮在海面上睡觉，暂时停止肛囊的呼吸作用，而改用肺来呼吸。[1]
绿海龟在海水中游泳时，阻力相对比陆地上要大得多，需要较多的能量供给，因此它的食量也比陆地生活的龟鳖类大得多，每天要吃大量的鱼、虾、甲壳类、软体动物和大叶藻等。但它对恶劣环境有高度的忍耐性，在水质严重污染、食物缺乏的时候，也能正常生活，但生长停滞，血红素减退。
5 繁殖习性
5.1 成龟
一般而言野外绿海龟需长20—50年才会成熟，成熟后的海龟可由尾巴的长短来辨识雌雄，公绿海龟的尾巴可长约背甲的一半长，而母绿海龟一般不会超过背甲后缘。未成熟的海龟则无法从外观上辨识出雌雄。
成熟的绿海龟产卵季前，公龟和母龟会从其觅食栖地回游到产卵沙滩附近的海域进行交配，常可见数头公龟争相与一头母龟交配，母龟在交配后，会将各公龟的精子储存起来，等到卵子成熟，再分批受精，因此母龟在一个产卵季中，会有多次上岸产卵的行为。一旦交配期结束，公龟即自行返回觅食海域。但并非每年都进行交配产卵，研究显示，平均约隔2到9年才会进行回游，交配，产卵间隔的长短会受到环境因素如气候、食物、温度等之影响，母龟的生理状况也会影响到自身的生殖周期；因此，每年上岸产卵的母龟数量变化很大，并无一定的周期性。
绿海龟成熟母绿海龟多半在人烟罕至的沙滩上产卵。它们对栖息地的忠诚度很高，在认定栖息地之后，无论离开多远，绝大部分绿海龟会回到原来的栖地进行繁衍。但是，如果产卵栖息地遭到严重破坏或改变时，如：多次尝试后仍然无法顺利掘洞、上岸屡次受到严重干扰或有阻碍物挡隔而无法上岸，都会使绿海龟被迫放弃原先的产卵沙滩，重新找寻更适合的繁殖地域。
在南中国海附近海域，绿海龟的交配期约为每年三、四月间，而产卵季则约为每年五月至十月之间，以七、八月为产卵的高峰期。每头母龟一季会上岸产下一到九窝卵（平均约为四窝卵），每窝约有100至110粒龟卵。
5.2 孵化
在经过了50天左右的孵化期后，小绿海龟就会破壳而出。孵化中的稚龟包覆在柔软且具有韧性的蛋壳中，上面有许多不定型的蛋孔，是与外界交换气体和吸收孵化期间所需水分的重要结构，因此，稚龟孵化状况会受到卵窝位置与沙滩降雨量的影响。和多数其他爬行动物相似，绿海龟的性别取决于龟卵孵化期第三至五周（即孵化期的中段，称为性别决定期；SexDeterminationPeriod；SDP）的沙温。
研究资料显示，绿海龟的中枢温度（即卵窝产生50%雄性与50%雌性时的温度；Pivotaltemperature）虽因地区的不同而有所差异，但通常介于28.0～30.3℃之间，当性别决定期温度高于中枢温度时，孵化出的均为雌龟，当温度低于中枢温度时，孵化出的均为雄龟，而介于中枢温度间的沙温，则会孵化出性别比例接近的稚龟。
5.3 稚龟
刚孵出的稚龟，背甲直线长约四到五厘米之间，差不多是成人的掌心长度。背甲主要是黑色，腹部背甲边缘和鳍缘是白色。同一窝的小绿海龟多半会在同一时间内爬出卵窝（称为脱出），脱壳而出的稚龟，约需3到7天的时间才能爬出卵窝。避敌天性使然，稚龟通常会在夏天夜晚沙温较低时，才会爬出地面，向着较为明亮的大海匍匐前行。在到达海边时，便借着趋浪性，顺着海浪的声音，冲进浪花里，奋力向外海游出。可以不停向外游上24小时，以减少被天敌捕食的机会。
在稚龟回到大海再到长大成为二、三十厘米的幼龟之间，因没有人在近海或海边看过它们，已往科技不够发达时，并不能真正找到它们生活地点，所以都用“迷失的岁月”来形容这段人类看不见的幼年期生活史。近年来，因航海及海洋探测的技术大为进步，稚龟似乎在躲藏在大洋上漂流的马尾藻团之下，过着以浮游生物为食的浮游性生活。但仍无法确定稚龟是怎样到达马尾藻团；也许是顺着近岸洋流飘游抵达，无法有很确切地了解小龟成长经过。
5.4 亚成龟
小绿海龟成长至背甲直线长二、三十厘米之后，才结束其浮游性的生活，此时称为亚成龟，它们会在近岸的浅水区域，选择有海草或大型藻类丰盛的栖地定居，以海中植物为主食的底栖性生活。而这类的区域多与珊瑚礁重叠分布，因此在珊瑚礁区常可见到绿海龟的踪影。在成长过程中，可能固定居住在一个摄食栖地，也可能在不同的年龄中，迁移到不同的栖地去居住。无论是哪一种情形，都会在成熟之后，回到原来的出生地去繁衍下一代。
6 天敌与人为干扰
6.1 天敌
绿海龟的成龟因体型硕大、背及腹甲坚硬且游泳速度迅速，因此，除了人类之外，几乎没有什么主要的天敌。虽然曾经有成龟失去一只鳍状肢或是鳍肢的末端有被噬咬的伤痕，但这种类似被鲨鱼或其他凶猛的动物如鳄鱼等攻击的状况并不多见。
小绿海龟的天敌却是非常多，在陆地有各种沙滩上的动物，如：家畜、沙蟹、浣熊、红火蚁、蛇、猛禽等都会对小龟进行攻击，在海中则有各种肉食性的鱼类如：鲨鱼、旗鱼等。由于缺乏足够的防御的能力、小海龟的背壳还不够坚硬、跑（游）的又不够快，因此很容易成为这些天敌的美食，小绿海龟在第一年的死亡率很高，研究资料估计，小于千分之一的小绿海龟能够长大为成龟。
6.2 人为干扰
在人为干扰方面，产卵栖地的破坏包括骚扰产卵母龟、不当挖掘龟卵、捕捉小海龟及不当的建设开发、挖取沙滩沙石移作他用、岸上灯光设置。骚扰产卵母绿海龟包括刻意地捕抓与无意地探访干扰，尤其以不知情游客的沙滩活动居多。过多的干扰会使母龟无法产卵，并可能永远放弃该产卵栖地；而不当挖掘龟卵、捕捉小绿海龟更是直接减少新生小龟数量。
不当的建设开发、挖取沙滩沙石移作他用会使得沙滩变成砾滩，甚至消失。如此一来，母龟不但无处产卵，小海龟脱壳出后也会因爬不过砾石而晒死沙滩上。另外，岸上灯光设置，沙滩附近的路灯及或建筑物所发出的强光，会干扰凭借趋光性寻找海洋的稚龟，而找不到下海的路，过程中惨遭天敌的毒手或是曝尸道路上。
在海洋栖地的人为危害包括不当渔法造成海龟混获问题严重，使得每年死于误捕的海龟不计其数。
作为食物被捕猎：海龟体大者重达450公斤，肉、卵可食，味道鲜美，营养丰富。甲壳来作药材和装饰品等。
作为医药成分被捕猎：中医传统理论认为海龟龟板可练胶入药，是高级补品，行销国外，很受欢迎，对肾亏、失眠、肺结核、胃出血、高血压、肝硬化等病均有一定疗效。据记载，龟掌有健胃、润肺补肾、明目等功效。龟油、龟血可治疗哮喘、气管炎。龟肝、龟胃、龟胆和龟旦都可入药。因此被利用。
7 保护措施
7.1 现有保护措施
绿海龟已被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅰ名录中。1988年12月10日经国务院批准，1989年1月14日由中华人民共和国林业部与农业部联合颁布的《国家重点保护野生动物名录》中列为Ⅱ级保护动物。
为了保护绿海龟和它的栖息地，中国于1986年在广东南海沿岸建立了以保护绿海龟为主的惠东港口自然保护区。
7.2 应进一步采取的保护措施
1.加强宣传教育，认识保护生物资源的重要性运用各种媒介，在驻岛机关、部队及群众中掀起保护西沙群岛生物资源重要性的宣传，特别要大力宣传严禁捕杀保护动物，宣传岛上与海洋里的资源归国家所有，宣传不能以破坏生态平衡来牟取私利。
2.加强西沙群岛资源管理
①驻岛有关部门联合制定生物资源管理条例，任何人都必须严格执行；
②取消海岛承包的错误做法；
③限制去西沙群岛的船只，凡进入西沙群岛的船只及人员必须执行上述条例，对进出船只严格进行检查，查看是否有违反条例情况。
3.加强渔政管理，有法必依，违法必究，知法犯法要严惩。
4.建立海龟自然保护区在永乐群岛的中建岛和甘泉岛，宣德群岛的东岛和西沙洲建立4个海龟自然保护区，形成四角形的保护包围圈。
